5年前の12月13日(木)、浦和レッズは日本のクラブとして初めてヨーロッパチャンピオンと公式戦で対戦した。
2007年、初めて挑戦したAFCチャンピオンズリーグで優勝した浦和レッズは、アジア王者としてFIFAクラブワールドカップに出場した。
かつてのFIFA世界クラブ選手権が2005年からFIFAクラブワールドカップとなり、日本での開催が続いていたが、日本のクラブが出場するのはこれが初めてだった。レッズは12月10日(月)の準々決勝でイランのセパハン（開催国枠でACL準優勝クラブが出場）を下し、13日準決勝に進んだ。相手は06/07シーズンのUEFAチャンピオンズリーグを制し、7度目のヨーロッパチャンピオンになったイタリアのACミラン。
これまで国際親善試合（プレシーズンマッチ）で、各国の現役代表・元代表が居並ぶビッグクラブとも何度か対戦してきたが、公式大会、それもクラブの世界一を決める大会で当たるのは初めて。選手たちは相手をリスペクトしながらも、「胸を借りる」のではなく、決勝進出を目指して試合に臨んだ。
展開としてはミランがボールを支配する時間が長かったが、レッズは粘り強く守り、多くはないがチャンスも作った。０－０で折り返した後半、徐々にミランの攻撃が厳しくなってきた68分、カカに右サイドを破られ、最後はセードルフに中央で合わされて失点。その後、負傷退場した闘莉王に代わって入った山田が惜しいシュートを連続して放つなどしたが、相手ゴールを割れず、０－１で敗れた。
2007年、ACLを無敗で制した浦和レッズにとって、これが国際試合で初めての敗戦だった。会場の横浜国際総合競技場には、真新しいACミランのグッズを身につけた日本のサッカーファンが多数来場したが、レッズとレッズサポーターは、日本のクラブが世界との真剣勝負の場で戦う意義と、日本のプライドをはっきりと示した。
敗れはしたが、このときの戦いが３日後の３位決定戦を勝ち抜く力になったことは間違いないだろう。
【浦和レッズオフィシャルメディア(URD:OM)】