ゴールデンウイークのホーム3連戦2試合目、昭和の日である4月29日(水・祝)に浦和レッズが対戦するのは、川崎フロンターレだ。

川崎はこの10年のJクラブで最も多くのタイトルを獲得してきた。
2017年に鬼木 達前監督(現・鹿島監督)が就任すると、即座にJリーグ王者に輝き、18年にはJ1リーグ連覇。
19年にはYBCルヴァンカップ、20年にはJ1リーグと天皇杯、21年には再びJ1リーグ連覇と5年間で毎年、計6つのタイトルを獲得し、23年には天皇杯を制した。

過去2シーズンはタイトルから遠ざかっているが、アビスパ福岡にクラブ史上初のタイトルをもたらした長谷部茂利監督が就任して2年目を迎え、昨季リーグ最多得点の攻撃力をベースに守備の改善も図りながら、リーグの主役に躍り出ようとしている。

このカードで注目選手として挙げたいのは、浦和の関根貴大、川崎の脇坂泰斗

2人は浦和、川崎の育成組織で育った同級生であるだけでなく、互いに「最も衝撃を受けた選手」に名前を挙げ合っていた間柄である。
仲が良い選手が互いの名前を挙げ合うことは珍しくない。
ただ、この2人は特別に親交があるわけでもなく、相手が自身の名前を挙げ合っていたことを数年前まで知らなかったことが、紛れもなくリスペクトし合っていることを証明している。

関根は脇坂が衝撃を受けたころからポジションを下げているが、サイドバックとして闘う姿勢を前面に出しながら攻守に貢献する。
脇坂もトップ下で高い技術で攻撃をけん引するだけでなく、前線からの守備を支える存在としてチームに欠かせない。

2010年代後半を筆頭に名勝負を繰り広げてきた両者。関根と脇坂が切磋琢磨するように輝く、熱い闘いが展開されるはずだ。

浦和レッズがゴールデンウイークに戦うホーム3連戦ラストは、5月2日(土)に行われるジェフユナイテッド市原・千葉戦だ。

浦和とともにオリジナル10である千葉だが、J1に復帰したのは実に17年ぶりのこと。
千葉がJ2に降格してから今季の明治安田J1百年構想リーグの開幕戦まで浦和と千葉はカテゴリー問わず対戦しうる天皇杯も含めて一度も対戦しておらず、埼スタに千葉を迎えるのも2009年10月3日に行われたJ1第28節以来、約16年7カ月ぶり。
当時の試合にメンバー入りして今も浦和でプレーする選手はおらず、千葉でも米倉恒貴たった一人しかいない。

小林慶行監督が就任した2023年以来、攻守にアグレッシブで縦に速いサッカーを志向する千葉。気をつけなければならないのは、姫野 誠だ。
開幕戦でも果敢に突破を試みていた両利きのサイドハーフは、ピッチに立てば17歳であることを忘れさせるほど千葉の中心選手となっている。

対して浦和で注目したいのは、開幕戦で姫野がプレーする姿を見て「今までで一番刺激を受けた」と言っていた16歳にしてプロ契約を果たした和田武士、と言いたいところだが、出場機会を得るのはもう少し時間が必要だろうか。
ただ、姫野がプロ契約2年目の選手であるならば、浦和には特別指定選手を経て活躍するルーキーがいる。
肥田野蓮治だ。
アウェイの千葉戦でゴールして以降、得点を重ねているストライカーが、圧巻のスピードと突破、そして得点力の高さでスタジアムを沸かせてくれるだろう。

また、千葉について語るうえで欠かせないのは、ファン・サポーターの熱量だ。小林監督や選手がJ1昇格の大きな要因として挙げるファン・サポーターは、J2時代からアウェイにも多数駆けつけ、チームを支え続けてきた。
無論、ファン・サポーターの熱量では浦和も譲れない。ゴールデンウィーク真っ只中に両チームのファン・サポーターが作り上げる雰囲気も含め、ぜひスタジアムで体感してほしい。