นักเตะวัย 22 ปีผู้ทะเยอทะยานคนนี้รู้คุณค่าของประตูเป็นอย่างดี ในโลกของฟุตบอลอาชีพ ผลลัพธ์คือทุกสิ่ง ไม่ว่าเขาจะเล่นในตำแหน่งปีกหรือกองหน้าตัวใน ความเชื่อของเขาจะไม่เปลี่ยนแปลง Harumi Minamino ซึ่งย้ายมาร่วมทีมอย่างถาวรจาก Gamba Osaka ในช่วงซัมเมอร์นี้ กล่าวอย่างหนักแน่นในเรื่องนี้

"วิธีที่ผมจะช่วยทีมได้มากที่สุดคือการยิงประตู"

เขาเข้าใจดีว่าเขายังถูกคาดหวังให้กดดันจากแดนหน้า ทำหน้าที่เป็นตัวล่อ และสร้างโอกาสทำประตูจากด้านข้าง แต่ความสามารถหลักของเขาในฐานะผู้ทำประตูยังคงแน่วแน่

มินามิโนะไต่เต้าขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ทำประตูได้มากมาย และไต่เต้าขึ้นมาจากเจลีก 3 เขาเติบโตมาจาก Gamba Osaka และเซ็นสัญญาชั่วคราวในฐานะผู้เล่นใหม่สำหรับฤดูกาลถัดไป (ฤดูกาล 2023) ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงของปีที่สามในโรงเรียนมัธยมปลาย ในปี 2022 เขาลงเล่นใน แข่ง อย่างเป็นทางการ 8 นัดให้กับทีมชุดใหญ่ แต่เขาก็ไม่สามารถสร้างชื่อเสียงในเจลีก 1 ได้ เขาถูกปล่อยยืมตัวไปหลายครั้ง และต้องใช้เวลานานในการไต่เต้าขึ้นมาจากลีกระดับล่าง

ในปี 2023 เขาถูกปล่อยยืมตัวไปเล่นให้กับ Tegevajaro Miyazaki ซึ่งขณะนั้นอยู่ในเจลีก 3 นับจากนั้นเป็นต้นมา เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำประตูด้วยความทะเยอทะยานอย่างไม่ลดละ แต่มันไม่ใช่แค่ความบ้าบิ่น เขามีไหวพริบในการเล่นที่ดี เขาจะคาดการณ์ลูกบอลที่หลุดมาและยิงเข้าไป และจับจังหวะการวิ่งของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบเพื่อรับลูกครอสและยิงเข้าประตู ตอนอายุ 19 ปี เขาทำไป 10 ประตูในลีก สิ่งที่น่าประทับใจเป็นพิเศษคือความสามารถในการทำประตูที่ช่วยให้ทีมได้แต้ม ใน 10 แข่ง ที่มินามิโนะทำประตูได้ สถิติของเขาคือชนะ 6 เสมอ 4 และไม่แพ้เลย ปีต่อมาที่ Tochigi SC ในเจลีก 2 เขาก็ทำไป 7 ประตูด้วยสไตล์การเล่นที่ดุดัน ช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะได้หลายนัด ใน 6 แข่ง ที่มินามิโนะทำประตูได้ ทีมของเขาแพ้เพียง แข่ง เท่านั้น

"ผมทำประตูได้เสมอ แม้แต่สมัยที่เล่นในลีก J2 และ J3 ผมต้องวิ่งให้เต็มที่เพื่อทีมและสร้างโอกาส แต่ผมเชื่อว่าสิ่งที่ลิเวอร์พูลคาดหวังจากผมคือผลลัพธ์ ผมอยากทำผลงานให้สมกับความคาดหวังของสโมสร"

ความสามารถของเขาได้รับการพิสูจน์แล้วในเจลีก 1 และเวทีเอเชีย ในครึ่งแรกของเจลีก 1 เซ็นเทนเนียล ลีก ปี 2026 เขาทำไป 7 ประตูจาก 17 แข่ง สิ่งที่โดดเด่นยิ่งกว่าตัวเลขคือผลงานที่สำคัญในช่วงเวลาคับขัน ในการแข่งขันกับ Shimizu S-Pulse เมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม เขาลงมาเป็นตัวสำรองในครึ่งหลังและทำประตูตีเสมอได้ทันที ก่อนจะทำประตูชัยในที่สุด

นอกจากนี้ยังมีข้อมูลที่น่าสนใจบางอย่าง เมื่อพิจารณาจากสถิติในอาชีพของเขา มินามิโนะแพ้เพียง 3 นัด แข่ง 22 แข่ง ในลีกที่เขาทำประตูได้ นี่คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าที่จะทำประตูอาจเป็นสิ่งที่จุดประกายจิตวิญญาณของทีม

ในแมตช์พิเศษ "Juice Special Match" กับ RB Omiya Ardija เมื่อวันที่ 1 สิงหาคม มินามิโนะลงสนามในตำแหน่งปีกขวาในครึ่งหลัง ขณะที่ทีมของเขากำลังตามหลังอยู่ 1 ประตู และเขาก็ช่วยเร่งโมเมนตัมให้ทีมหงส์แดง ในนาทีที่ 85 ขณะที่สกอร์อยู่ที่ 1-2 Ado Onaiwu ยิงประตูตีเสมอ ทำให้เกมจบลงด้วยผลเสมอ ฟอร์มการเล่นของมินามิโนะเองก็โดดเด่นเช่นกัน เขาคอยวิ่งทะลุแนวรับและใช้ประโยชน์จากช่องว่างใกล้ขอบเขตโทษ หลังจากนาทีที่ 80 เล็กน้อย เขาพาบอลไปทางด้านขวาและยิงด้วยเท้าซ้ายข้างถนัดอย่างทรงพลัง แม้ว่าจะไม่ได้เป็นประตู แต่ก็แสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่ยอดเยี่ยม

"การที่ผมสามารถเล็งยิงประตูจากตำแหน่งนั้นได้คือจุดแข็งอย่างหนึ่งของผม ผมต้องพัฒนาความสามารถในการจบสกอร์ให้ดีขึ้น แต่ถ้าผมสามารถสร้างความแตกต่างได้จากตรงนั้น ผมก็จะสามารถช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะได้มากขึ้น ผมอยากจะมองว่าการที่ผมอยู่ในตำแหน่งที่ได้ยิงประตูนั้นเป็นเรื่องดี ถ้าผมทำแบบนี้ต่อไป ผมคิดว่าผลลัพธ์ก็จะตามมาเอง ดังนั้นมันจึงขึ้นอยู่กับว่าผมจะทำได้โดยที่ไม่ใจร้อนหรือเปล่า"

คำพูดของเขาเปี่ยมด้วยความมั่นใจ แม้ว่าในช่วงที่เล่นให้กับกัมบะ โอซาก้า เขาจะเป็นที่รู้จักในฐานะกองหน้าเป็นหลัก แต่เขาก็ยังเล่นในตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวรุกอีกคนหนึ่งในสองคนตั้งแต่ครึ่งหลังของฤดูกาล เขาเชี่ยวชาญในการเล่นในตำแหน่งเกมรุกต่างๆ ขณะเดียวกันก็ยังคงมีทัศนคติที่มุ่งมั่นในการทำประตู

"เมื่อสองปีก่อน (Tochigi SC) ผมเล่นในตำแหน่งที่คล้ายกันนี้ มันคงจะดีที่สุดถ้ามันนำไปสู่การทำประตูได้ แต่ผมก็รู้สึกดีกับมันครับ"

ฤดูกาลใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้นในไม่ช้า ทุกอย่างดูดีมาก นัดเปิดสนามในฤดูกาลแรกของเขากับสโมสรจะเป็นการพบกับ Gamba OSAKA ทีมที่เขาอยู่ด้วยมานานหลายปีตั้งแต่สมัยเรียนประถม สนามพานาโซนิค สเตเดียม ซุยตะ ซึ่งจะเป็นเกมเยือนในฤดูกาลนี้ เป็นสถานที่ที่คุ้นเคย แต่เขาไม่มีความตั้งใจที่จะหวนคิดถึงอดีตแต่อย่างใด

"โมเมนตัมและทิศทางของฤดูกาลมักจะถูกกำหนดในเกมเปิดฤดูกาล หากเกมนั้นเป็นการเจอกับทีมเก่าของผม แรงจูงใจของผมก็จะสูงขึ้น แต่แนวทางของผมยังคงเหมือนเดิม คือ เล่นไปทีละเกม ไม่ว่าคู่แข่งจะเป็นใคร ผมก็จะทำแบบเดิม"

เหลือเพียงแค่ทำประตูและคว้าชัยชนะด้วยความรู้สึกที่ดี หากนักเตะผู้มีดวงตาเป็นประกายทำประตูได้ ก็จะนำมาซึ่งโชคดี เริ่มตั้งแต่วันศุกร์ที่ 7 สิงหาคม ตำนานไร้พ่ายบทใหม่ของทีมหงส์แดงอาจเริ่มต้นขึ้น

(สัมภาษณ์และเรียบเรียงโดย มาซายูกิ สึกิโซโนะ)