ขณะที่สายลมฤดูใบไม้ร่วงอันอบอุ่นพัดผ่าน ธงสามสีโบกสะบัดในสนามกีฬานิสสัน และเสียงเชียร์ดังก้องไปทั่ว สิ่งที่ยังคงประทับอยู่ในความทรงจำของผมอย่างชัดเจนคือภาพของแฟนบอลและผู้สนับสนุนของ Urawa Reds ที่รวมตัวกันอยู่มุมหนึ่งหลังประตูด้วยความเงียบสงัด Kenta Nemoto นักศึกษาปีสอง สาบานว่าจะลบฝันร้ายจากความพ่ายแพ้อย่างยับเยินเมื่อวันที่ 18 ตุลาคม 2025 ก่อนการแข่งขันกับ Yokohama F･Marinos ในวันที่ 21 กุมภาพันธ์

"เราจะแก้แค้นเป็นสองเท่า เราจะไม่ยอมให้เกิด แข่ง แบบนั้นขึ้นอีกเด็ดขาด เราจะรักษาคลีนชีตและกลับบ้านด้วยชัยชนะ"

คำพูดอันทรงพลังของเขามีความหมายพิเศษ ทันใดนั้น ความทรงจำในอดีตก็หลั่งไหลกลับมา ในช่วงต้นเกม เขาพลาดท่าสะดุดหญ้าสูงใกล้เขตโทษของตัวเองและเสียการครองบอลโดยไม่คาดคิด ในนาทีที่ 6 เขาเสียประตูขึ้นนำเนื่องจากความผิดพลาดของตัวเอง และเสียไปถึงสี่ประตูในครึ่งแรกเพียงอย่างเดียว ในวันนั้น วันที่เขาประสบกับความอัปยศในฐานะกองหลังตัวกลาง เขาบอกตัวเองด้วยคำพูดเหล่านี้ในบรรยากาศที่เงียบเหงาของห้องสัมภาษณ์

"ถ้าฉันถูกเรื่องแบบนี้บดขยี้ ฉันคงไปต่อไม่ได้ ฉันจะไตร่ตรองเรื่องนี้อย่างรอบคอบและก้าวต่อไป"

เขาทำตามคำพูดของตัวเอง ความล้มเหลวในปีแรกกลายเป็นบทเรียนที่มีค่า ในฤดูกาลนี้ เขาได้ลงเล่นเป็นตัวจริงอย่างสม่ำเสมอตั้งแต่นัดเปิดฤดูกาล เขาสร้างโอกาสด้วยการเล่นเกมรุกที่กล้าหาญตามแบบฉบับของเขา และสนับสนุนการโจมตี แม้จะถูกกดดันจากคู่ต่อสู้ เขาก็ไม่ตื่นตระหนก เขาจ่ายบอลอย่างใจเย็นไปยังแดนกลางและแดนหน้า โดยใช้การผสมผสานระหว่างการส่งบอลสั้นและยาว อย่างไรก็ตาม เขายังรู้สึกว่าตัวเองยังไม่สมบูรณ์แบบ

"ช่วงนี้ฉันไม่ค่อยได้แสดงจุดแข็งของตัวเองเท่าไหร่ เลยอยากจะเริ่มใช้มันเร็วๆ นี้"

นี่คือการส่งบอลเฉียงจากด้านซ้ายกลางแนวรับไปทางด้านขวา นี่คือจุดแข็งที่เขาฝึกฝนมาหลายปี แม้กระทั่งในช่วงที่เล่นในระดับเยาวชนกับ JEF United Ichihara Chiba ซึ่งเขาไม่ค่อยได้ลงเล่นมาก แข่ง เขาก็ยังมั่นใจในลูกยิงด้วยเท้าซ้ายของเขา ในเวลานั้น เขามักจะเล่นในตำแหน่งแบ็กซ้าย และเขาได้พัฒนามันให้เป็นจุดแข็งเฉพาะตัวของเขา เขาพิถีพิถันกับมันมาก แต่เขาก็ศึกษาคู่ต่อสู้ของเขาด้วยเช่นกัน ในฤดูกาลนี้ เมื่อเนโมโตะมีบอลอยู่ในแนวรับ ฟูลแบ็กของฝ่ายตรงข้ามจะถอยลงมาเพื่อปิดพื้นที่

"ผมรู้ว่าพวกเขากำลังวิเคราะห์ผมอยู่ แต่ผมไม่สนใจหรอก ผมแค่ต้องการนำเสนอไอเดียของผมต่อไปเรื่อยๆ"

ทักษะที่แท้จริงมาจากการที่คู่ต่อสู้ใช้กลยุทธ์ตอบโต้ ในแมตช์ที่ผ่านมากับ FC Tokyo ผมได้รับแรงบันดาลใจจากการที่ได้เห็นอินามูระ ฮายาโตะ เซ็นเตอร์แบ็กเท้าซ้ายอีกคนหนึ่ง ส่งบอลยาวอย่างต่อเนื่องแม้ว่าจะถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดก็ตาม

"เขาเป็นผู้เล่นที่มีลักษณะเหมือนกับผมทุกประการ ผมไม่คิดว่าตัวเองด้อยกว่าเขา และผมก็รู้สึกดีใจมากขึ้นเรื่อยๆ ที่รู้สึกแบบนั้นในตอนนี้"

เขาได้พัฒนาการประสานงานกับกองกลางฝั่งขวา Takuro Kaneko และ Rio Nitta ให้ดียิ่งขึ้น และกำลังยืนยันเส้นทางการส่งบอลและจังหวะเวลาอีกครั้ง จะต้องมีช่องว่างให้เขาใช้ประโยชน์อย่างแน่นอน แน่นอนว่าเขาไม่ได้พึ่งพาการส่งบอลข้ามสนามเพียงอย่างเดียว เขายังมีความชำนาญในการส่งบอลแนวตั้ง ซึ่งเขาเรียกว่า "การส่งบอลแทง" และสามารถวางบอลได้อย่างแม่นยำที่เท้าของกองหน้า หาก Isaac Kiese Thelin ซึ่งเก่งเรื่องการเล่นแบบพักบอล อยู่ในแนวรุกในการเจอกับ Yokohama F. Marinos มารินอส อาจจะมีโอกาสที่เขาจะส่งบอลทะลุช่องมากขึ้น นอกจากนี้ เขายังเชี่ยวชาญในการดรอปบอลได้อย่างสมบูรณ์แบบหลังแนวรับสุดท้ายของคู่ต่อสู้ เขายังคิดหาวิธีที่จะให้ Renji Hidano โนะ นักเตะใหม่ วิ่งเข้าไปในกรอบเขตโทษ จับตาดูการส่งบอลจากเท้าซ้ายของนักเตะหมายเลข 5 คนนี้ไว้ให้ดี

อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่สุดที่กองหลังตัวกลางต้องการคือการป้องกันที่แข็งแกร่ง และเนโมโตะเองก็เข้าใจเรื่องนี้ดีกว่าใคร เขาไม่มีเจตนาที่จะแพ้ในการดวลลูกกลางอากาศ ซึ่งเป็นจุดแข็งของเขา และเขาจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อสกัดกั้นกองหน้าฝ่ายตรงข้าม ในฤดูกาลใหม่นี้ เขาจะจับคู่กับ Yuta Miyamoto ซึ่งเป็นรุ่นพี่จากมหาวิทยาลัยริวสึ เคไซ และทั้งคู่จะสื่อสารกันอย่างใกล้ชิด

"เราพัฒนาขึ้นมากตั้งแต่เริ่มเข้าแคมป์ฝึกซ้อม แต่เราก็ยังไม่สมบูรณ์แบบ ผมคิดว่ายังมีหลายด้านที่เราสามารถปรับปรุงได้"

การควบคุมแนวรับเป็นกุญแจสำคัญในการป้องกันของพวกเขา แม้ว่ามิยาโมโตะจะเป็นผู้ควบคุมหลัก แต่สิ่งสำคัญคือพวกเขาจะสามารถดันขึ้นไปข้างหน้าในจังหวะที่เหมาะสมโดยประสานงานกับคู่หูได้ดีแค่ไหน การฝึกสอนมีความสำคัญอย่างยิ่ง เนโมโตะใช้เพื่อนร่วมทีมรุ่นพี่ที่อยู่ข้างๆ เป็นแบบอย่างและคอยให้คำแนะนำอยู่เสมอ

"ถ้าเราไม่สื่อสารกันจากแดนหลัง มันจะทำให้ผู้เล่นแนวหน้ากดดันได้ยาก เราต้องชัดเจนว่าตอนนี้เราควรจะกดดันหรือไม่ ถ้าเราแย่งบอลได้ในแดนหน้า มันจะสร้างโอกาสได้อย่างแน่นอน เราต้องการทำแบบนั้นต่อไป"

ในการแข่งขัน FC Tokyo พวกเขามีพัฒนาการที่ดีขึ้นเมื่อเทียบกับนัดเปิดฤดูกาลกับชิบะ การกดดันจากแดนหน้ามีประสิทธิภาพมากขึ้น และจำนวนครั้งที่พวกเขาแย่งบอลกลับมาได้ในแดนของคู่แข่งก็เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะในครึ่งหลัง ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนจากเกมรุกเป็นเกมรับที่รวดเร็วเท่านั้น การสลับระหว่างการประกบตัวต่อตัวและการประกบโซนก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก แม้ในช่วงท้ายเกม พวกเขาก็ยังแสดงให้เห็นถึงความเต็มใจที่จะเสี่ยงและไล่ตามคู่แข่ง ในปี 2026 คำสำคัญจะเป็น "เดินหน้า" มากกว่า "รอ" พวกเขาตั้งใจที่จะแสดงให้เห็นอย่างเต็มที่ แม้แต่ในสนามนิสสัน สเตเดียม ซึ่งเป็นสถานที่ที่พวกเขามีประวัติศาสตร์อันยาวนาน

"ผมอยากเล่น แข่ง ที่ตรงกันข้ามกับเกมนั้นอย่างสิ้นเชิง เกมที่แฟนๆ และผู้สนับสนุนทุกคนลุกขึ้นยืนบนอัฒจันทร์ นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะได้เล่นกับคู่แข่งเดิมในสัปดาห์นี้ แต่ผมจะไม่คิดมากเกินไป ผมจะทำในสิ่งที่ผมต้องทำเท่านั้น"

นักเตะวัย 23 ปี ซึ่งกำลังเข้าสู่ปีที่สองในฐานะนักฟุตบอลอาชีพ พูดด้วยท่าทีที่สงบอย่างน่าทึ่ง เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะพิสูจน์ให้เห็นว่าทั้งเนโมโตะและทีมหงส์แดงได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมา และลบความทรงจำที่ไม่ดีเกี่ยวกับโยโกฮาม่าออกไปจนหมดสิ้น

(สัมภาษณ์และเรียบเรียงโดย มาซายูกิ สึกิโซโนะ)