การครองบอลที่ดีขึ้นและการใช้เวลาอยู่ในแดนของคู่แข่งมากขึ้นของทีม ทำให้เห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ไม่ใช่แค่การโต้กลับเท่านั้น แต่พวกเขาสร้างความได้เปรียบด้านจำนวนผู้เล่นทางด้านข้างและมีโอกาสรับบอลในตำแหน่งที่ดีมากขึ้น ในช่วงท้ายฤดูกาลนี้ การเปิดบอลจากหมายเลข 4 นั้นน่าจับตามองเป็นพิเศษ ความแม่นยำในการเตะของ Hirokazu Ishihara พัฒนาขึ้นอย่างมาก แม้ว่าจำนวนแอสซิสต์ของเขายังคงอยู่ที่ "1" แต่ก็ต้องยอมรับว่าความแม่นยำของเขานั้นดีกว่าฤดูกาลที่แล้ว กองหน้า Hiiro Komori ที่รับบอลเหล่านั้น พูดด้วยความพึงพอใจ

"ลูกครอสคุณภาพดีมาก และทำให้ผมรู้สึกตื่นเต้น จังหวะก็ดีด้วย ผมอยากฝึกประสานงานกับพวกเขาให้มากกว่านี้ ลูกบอลดีมากจริงๆ สิ่งที่ผมต้องทำก็คือยิงให้เข้าประตู"

เขาตรวจสอบสถานการณ์ของเพื่อนร่วมทีมที่กำลังเข้าสู่เขตโทษ และเตะบอลอย่างชำนาญไปทั้งด้านใกล้และด้านไกล เขาสามารถควบคุมคุณภาพ ความเร็ว และความสูงของการส่งบอลได้อย่างสมบูรณ์แบบ แน่นอนว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาได้มาในชั่วข้ามคืน

"เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ผมได้ฝึกซ้อมการเตะลูกครอสมากขึ้น ปีที่แล้วเป็นฤดูกาลที่ยากลำบาก ผมเลยไม่ค่อยได้อยู่ฝึกซ้อมมากนัก ผมคิดว่าการได้ฝึกซ้อมนี่แหละที่ช่วยให้ผมรู้สึกดีขึ้น"

นอกจากความอดทนในการวิ่งขึ้นลงสนามจนถึงนาทีสุดท้ายและความสามารถในการวิ่งเร็วแล้ว การเปิดบอลจากด้านข้างที่หลากหลายของเขากลายเป็นหนึ่งในอาวุธสำคัญของเขา เมื่อเขาเข้าร่วมทีมหงส์แดงครั้งแรกในปี 2023 เขาพูดอย่างถ่อมตัวว่า "ผมจะทำเท่าที่ทำได้" แต่ขอบเขตการเล่นของเขาก็ขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ

การตัดสินใจอย่างเยือกเย็นของเขาในระหว่างการสร้างเกมรุกนั้นน่าประทับใจมาก แม้กระทั่งเมื่อส่งบอลไปมาด้วยแนวรับสามคน—เซ็นเตอร์แบ็กสองคนและฟูลแบ็กขวา—เขาก็ยังร่วมสร้างเกมรุกไปพร้อมกับรักษาตำแหน่งที่ดีเยี่ยม เขาสามารถปรับตัวได้อย่างรอบคอบแม้ว่าวิธีการสร้างเกมรุกจะเปลี่ยนไปเนื่องจากการนำระบบที่ยืดหยุ่นมาใช้

"อันดับแรก เราต้องเน้นที่การเจาะแนวรับแรกของคู่ต่อสู้ (แนวรุก) ถ้าเราเจาะแนวรับพวกเขาได้ พวกเขาจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยกลับทันที เมื่อเทียบกับการที่เราส่งบอลไปมาโดยมีผู้เล่นสี่คนในแนวรับ การเล่นแบบนี้จะมีมุมการส่งบอลมากกว่า ทำให้เรามีตัวเลือกในการส่งบอลมากขึ้น นั่นหมายความว่าเราต้องระมัดระวังไม่ให้เลือกผิดพลาด"

บางครั้งเขาจ่ายบอลทะแยงมุมจากตำแหน่งลึกไปยังกองกลางตัวรับ และบางครั้งก็เลี้ยงบอลตรงไปยังกองหน้า เขาสื่อสารกับกองหลังตัวกลางและตัดสินใจได้อย่างแม่นยำ การจ่ายบอลไม่ใช่หนทางเดียวที่จะหลีกเลี่ยงการกดดันของคู่ต่อสู้ เขาใช้การหลอกล่อที่ถูกจังหวะและเลี้ยงบอลเข้าในเพื่อเพิ่มทางเลือก เขาจึงมีทางเลือกที่หลากหลาย ในการแข่งขันรอบเพลย์ออฟนัดที่สอง Fagiano Okayama การสร้างเกมรุกของเขาน่าจะเป็นกุญแจสำคัญ ในนัดแรกที่อิชิฮาระนั่งดูอยู่ข้างสนาม มีการส่งบอลแนวตั้งในช่วงต้นเกมหลายครั้ง ซึ่งช่วยหลีกเลี่ยงความเสี่ยงในแดนของตัวเอง แต่หมายความว่าพวกเขามีเวลาครองบอลน้อยลง เพื่อควบคุมเกม การสร้างเกมรุกเป็นหนึ่งในด้านที่ต้องปรับปรุง ดูเหมือนว่าเขาจะเห็นอะไรมากมายจากการสังเกตการณ์จากข้างสนาม เขากำลังวางแผนสำหรับนัดต่อไปแล้ว

"ผู้เล่นแต่ละคนตระหนักถึงการเสียสมดุล (ระหว่างการโจมตี) เพื่อทำให้คู่ต่อสู้จับตัวได้ยากขึ้น ถ้าเราจัดผู้เล่นห้าคนเป็นรูปขบวนที่เรียบร้อยอยู่ด้านหน้า นั่นคือสิ่งที่คู่ต่อสู้ต้องการอย่างแน่นอน"

มีวิธีปรับปรุงสิ่งต่างๆ ได้มากมายนับไม่ถ้วน ภายใต้การนำของทัตสึยะ ทานากะ ดูเหมือนว่าสิ่งนี้กำลังถูกถ่ายทอดไปยังผู้เล่นระหว่างการฝึกซ้อม มีการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอย่างแข็งขันในสนามฝึกซ้อม และได้ยินเสียงดังแม้กระทั่งในระหว่างการฝึกซ้อมแบบจำลองการแข่งขัน

"ถ้าคุณพิจารณาสถานการณ์ให้ดี ผมคิดว่ามันจะคลี่คลายได้ง่าย คุณไม่ควรคิดมากเกินไป"

ผลการแข่งขันนัดแรกจบลงด้วยสกอร์ 1-1 ซึ่งไม่ใช่ผลลัพธ์ที่แย่เลย อิชิฮาระ นักกีฬาผู้มีจิตใจนักสู้ แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาในการแข่งขันนัดสุดท้ายของ MEIJI YASUDA J1 100 YEAR VISION LEAGUE

"ผมได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากภายนอกบ้าง แต่ผมอยากเล่น แข่ง ที่จะพิสูจน์ให้พวกเขาเห็นว่าคิดผิด เราจะชนะในบ้าน"
　
คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและแน่วแน่ ชายผู้นี้สร้างอาชีพของตนเองด้วยความพยายามอย่างไม่ย่อท้อ มักกล่าวว่า "ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความรู้สึก" เขาตั้งใจจะขึ้นชกที่สนามกีฬาไซตามะในวันที่ 6 มิถุนายน เพื่อแสดงศักยภาพของตนเองอย่างเต็มที่

(สัมภาษณ์และเรียบเรียงโดย มาซายูกิ สึกิโซโนะ)