「本当にタイトルを獲りたい気持ちが強くて、タイトルを獲るなら浦和レッズだなという強い気持ちがありました」

新加入選手お披露目の開幕記者会見に出席した翌日、菊池まりあに、三菱重工浦和レッズレディースを選んだ理由をあらためて聞くと、はっきりとそう口にした。

昨季終了後、菊池には、複数クラブからの誘いがあった。その中で、菊池は赤いユニフォームを選んだ。

「(浦和を)外から見ていてよいクラブだなと思っていました。ファン・サポーターのみなさんのああいうプレッシャーもありながら、その期待に応えたい気持ちもあったし、あの雰囲気、声援の中で上を目指したいという気持ちもありました」

そして、「このクラブを背負って戦いたいと一番に思った」と言う。

笑顔でつなぐ、ピッチの内と外

会見ではチームメイトからの「コミュ力お化け」という紹介が披露された菊池だが、そのフレーズどおり、練習前後で若手から中堅、そしてベテランまで、多くの選手と笑顔で話す姿が見られている。すでにチームに溶け込んでいるのだ。

そして、それはピッチでも同じだ。

キック力を活かした展開力、スペースの広い方へとチームを導く、相手の網をリセットさせるターン。加えて縦パスを差し込み、自身も前線に顔を出す機動力。

監督の堀孝史が提示するサッカーの中で、6番を始めとするさまざまなポジションで、その特徴を発揮し、チームの完成度を高めている。

「自分が生きるのは周りのおかげ」

だが、菊池は謙虚に次のように話した。

「本当に堀さんやスタッフ陣が求めるところがそこでもありますし、攻撃だけではなくて、守備の部分でも潰すだったり、セカンド回収という運動量も含めて、やらなければならないと自覚しています」

「スペースを認知してターンするのも得意な部分ではありますけど、自分がというよりも周りの人たちに支えてもらっている結果ですし、周りの選手たちのポジショニング、パスがあって、自分が生きるというのがあるので、周りのおかげです」

タイトルのために

そんな菊池に今季をどんなシーズンにしたいか聞く。すると目標へのまっすぐな思いが返ってきた。

「チームが掲げているタイトル奪還というところ、そこへ本当にプラスに、そのピースにならないといけないと思うので、シーズンを通して、サッカー以外のところでも引っ張っていけるようにしたいです」

「新加入とか関係なく、その試合で勝とうが負けようが、タイトルを獲るために。中堅の自分たちが底上げをしないといけないと思うので、上下関係なく、言うべきことは伝えていきたいです」

その上で、背番号14のMFは充実した笑顔とともに開幕への期待を口にした。

「本当に練習も練習外も楽しいんですよ。開幕がほんとに楽しみです！」

(文・写真／URL:OM)

この原稿は、レッズレディースパートナーであるStoryHub社のプロダクトを活用し、人とAIが共創して作成させていただいております。

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